Mielopatía degenerativa en el Rhodesian Ridgeback
La mielopatía degenerativa es una enfermedad neurológica progresiva que afecta a la médula espinal y provoca una pérdida gradual de coordinación y movilidad, generalmente comenzando por las patas traseras. Está documentada en distintas razas, entre ellas el Rhodesian Ridgeback, y suele manifestarse en perros de edad avanzada.
Aunque existe una predisposición genética que puede identificarse mediante un test, tener un resultado de riesgo no significa que el perro vaya a desarrollar necesariamente la enfermedad. Por eso, conviene distinguir entre el resultado genético y el diagnóstico veterinario.
¿Qué síntomas produce?
Los primeros signos suelen ser discretos: debilidad en las patas traseras, dificultad para levantarse, pérdida de equilibrio o una marcha menos coordinada. El perro puede arrastrar los dedos, desgastar las uñas o colocar incorrectamente una pata al caminar. Al principio, una extremidad puede estar más afectada que la otra.
Con el tiempo, la movilidad empeora y puede llegar a perderse la capacidad de caminar sin ayuda. En fases avanzadas también pueden verse afectadas las patas delanteras y el control de esfínteres.
La mielopatía degenerativa no suele causar dolor por sí misma. Es independiente de otras enfermedades con las que puede coexistir, como la artrosis u otros problemas dolorosos. Su evolución varía entre individuos, pero la pérdida de movilidad puede ser importante durante los meses posteriores al comienzo de los síntomas.
¿Cuál es su origen?
La enfermedad está asociada a una variante del gen SOD1. Los perros con dos copias de esta variante tienen mayor riesgo de desarrollarla, pero algunos permanecen sin síntomas durante toda su vida.
Esto se conoce como penetrancia incompleta: la predisposición genética no se manifiesta en todos los individuos que la presentan. Otros factores genéticos y ambientales parecen influir en su aparición y evolución.
¿Qué sabemos en el Rhodesian Ridgeback?
La mielopatía degenerativa está respaldada por investigaciones que incluyen ejemplares de esta raza. El Rhodesian Ridgeback fue una de las cinco razas estudiadas en el trabajo de Awano y colaboradores (2009), que relacionó una variante del gen SOD1 con la enfermedad.
Posteriormente, Zeng y colaboradores (2014) documentaron dos Ridgebacks portadores de una sola copia de esa variante con la enfermedad confirmada mediante el examen del tejido de la médula espinal. Este hallazgo respalda la importancia de interpretar el test con prudencia: los portadores tienen un riesgo mucho menor, pero no debe afirmarse que sea absolutamente nulo.
Estos estudios confirman la presencia de la enfermedad en la raza, aunque no permiten establecer qué porcentaje de Rhodesian Ridgebacks la desarrollará.
El test genético: cómo interpretar el resultado
El análisis identifica la variante estudiada y permite distinguir tres resultados habituales:
LIBRE DE LA VARIANTE (N/N)
No presenta ninguna copia y no puede transmitirla a su descendencia. Si bien cabe destacar que este resultado no descarta otras causas de enfermedad neurológica.
PORTADOR (N/DM)
Presenta una copia y puede transmitirla. Su riesgo de desarrollar mielopatía degenerativa es mucho menor, aunque se han confirmado casos excepcionales en portadores.
GENÉTICAMENTE EN RIESGO (DM/DM)
Presenta dos copias y transmitirá la variante a toda su descendencia. Tiene mayor predisposición, pero no debe considerarse enfermo únicamente por este resultado.
¿Cómo se diagnostica?
La debilidad de las patas traseras no siempre es consecuencia de una mielopatía degenerativa. Existen otras enfermedades que pueden producir signos parecidos, algunas de ellas tratables.
El veterinario debe valorar la evolución de los síntomas, realizar una exploración neurológica y descartar otras causas. Según el caso, puede recurrir a pruebas de imagen, como la resonancia magnética, y a otros análisis.
El test genético ayuda a valorar la sospecha, pero no confirma por sí solo la enfermedad. La confirmación definitiva requiere el estudio del tejido de la médula espinal después del fallecimiento.
Tratamiento y calidad de vida
Actualmente no existe un tratamiento curativo demostrado. Los cuidados buscan mantener la movilidad, conservar la musculatura y favorecer el bienestar del perro.
La rehabilitación veterinaria y el ejercicio adaptado pueden ayudar. Además, mantener un peso adecuado, evitar los suelos resbaladizos y utilizar arneses de apoyo facilita la vida diaria. En determinados casos, también puede valorarse una silla de ruedas.
La evolución debe revisarse periódicamente con el veterinario, atendiendo a la comodidad, la autonomía y la calidad de vida del animal.
Prevención y cría responsable
Realizar el test genético antes de criar permite planificar los cruces con información objetiva. En el modelo de herencia habitual, un cruce entre dos portadores puede producir cachorros con dos copias de la variante y, por tanto, mayor riesgo de desarrollar la enfermedad.
Un portador puede cruzarse con un ejemplar N/N sin producir cachorros DM/DM para la variante analizada, aunque parte de la descendencia podrá ser portadora. Por ello, no es necesario excluir automáticamente a todos los portadores: la selección debe reducir el riesgo y preservar, al mismo tiempo, la diversidad genética y la salud global de la raza.
Bibliografía y fuentes
Awano, T., et al. (2009).
Genome-wide association analysis reveals a SOD1 mutation in canine degenerative myelopathy that resembles amyotrophic lateral sclerosis.
Proceedings of the National Academy of Sciences, 106(8), 2794–2799.
Consultar el estudio.
Zeng, R., et al. (2014).
Breed Distribution of SOD1 Alleles Previously Associated with Canine Degenerative Myelopathy.
Journal of Veterinary Internal Medicine, 28(2), 515–521.
Consultar el estudio.
University of California, Davis. Veterinary Genetics Laboratory.
Degenerative Myelopathy (DM). Información sobre la variante genética y la interpretación del test.
Consultar la fuente.
University of California, Davis. Neurology Services.
Degenerative Myelopathy. Información clínica sobre los síntomas y el diagnóstico.
Consultar la fuente.
Cornell University. Riney Canine Health Center.
Degenerative myelopathy. Información sobre diagnóstico, cuidados y calidad de vida.
Consultar la fuente.
Orthopedic Foundation for Animals (OFA).
Degenerative Myelopathy. Interpretación de los resultados genéticos y recomendaciones para la cría.
Consultar la fuente.