Rhodesian Ridgeback; El nacimiento de una raza

África fue, y sigue, siendo un continente lleno de tribus nómadas. Con migraciones de un lado a otro llevando el ganado y cazando, pilar básico para su alimentación. Pues bien aquí es donde aparecieron los Khoikhoi, una tribu nómada, ganadera y cazadora. Esta tribu poseía unos perros que cumplían a la perfección las necesidades de guarda, caza y compañía que los Khoikhoi necesitaban. Estos perros tenían una cresta dorsal.

Alrededor del S.XVII, con los colonizadores holandeses, se comenzó a extender ese perro crestado de los Khoikhoi. Puesto que cualquier perro europeo que llevaban al Sur de África perecía con suma facilidad, o bien por las condiciones climatológicas o bien por los peligros de la sabana, tales como insectos o grandes mamíferos como los leones. Así pues, cuando vieron que necesitaban un perro más fiero y resistente, comenzaron a cruzar los perros europeos con los perros Khoikhoi.

The Big Three

Históricamente, en la formación de la raza, tenemos tres nombres clave, si bien, una de las más veteranas y mejores criadoras a nivel mundial, Linda Costa, del afijo “Sarula”, les denominó como: “THE BIG THREE”:

Cornelius Van Rooyen, dió el primer paso en la formación de la raza. Fue un cazador nacido en Sudáfrica y fallecido en Rhodesia. Típico cazador de época, vivía plenamente de ello, se movió y cazó por muchos territorios. Toda la vida ligado a los perros.

Conoció al Reverendo Charles Daniel Helm, cuando este estaba a cargo de la “Hope Fountain Mission”, cerca de Bulawayo. El Reverendo Helm poseía 2 perras que fueron usadas para criar por Van Rooyen. Estas perras son consideradas las madres del RR actual y, fueron cruzadas con los perros de  caza de Van Rooyen.

Nos encontramos a finales del S. XIX y Van Rooyen, en su afán por tener buenos perros de caza comenzó, prácticamente sin darse cuenta, a formar el RR actual. Utilizando un criterio muy simple y básico “un buen perro de caza sobrevive, uno malo no”. Se criaba buscando su funcionalidad, perros que cumplan con su cometido. Y parece ser que ese “buen perro” tenía cresta. Decían que estos perros eran los que tenían más valentía, instinto, valor y coraje.

Así pues, fue Van Rooyen quien comenzó a asentar la morfología y carácter del Ridgeback actual. Entre las razas que se cree que utilizó podemos encontrar el Pointer, Greyhound, Deerhound, Gran Danés, Collie, Irish Terrier, Airedale Terrier y el Bulldog de la época (muy diferente al actual).

Hay que recordar que se criaba buscando una función y no se hacia un estudio exhaustivo de cuanto de una o de otra raza aportar para conseguir determinado perro. Simplemente se criaba buscando un perro que principalmente cumpliera con su función primordial, la caza. Es por ello que a día de hoy, y con nuevos estudios de en materia de ADN, se ha podido demostrar que razas tuvieron más o menos impacto en la formación del Ridgeback actual.

A principios del S.XX aumentó la fama de los perros de caza de Van Rooyen, siendo cada vez más los cazadores que demandaban uno de sus perros. Los «Lion Dog» o «Van Rooyen Dog», comenzar a alzarse con cierta popularidad entre los cazadores de la zona.

Es aquí donde aparece Francis Richard Barnes.

Poseía perros de Van Rooyen y entabló amistad con Helm. Barnes obtuvo su primer Ridgeback en 1910 a través del criador y cazador Graham Stacey, que a su vez, tenía perros de Van Rooyen. Barnes fue el fundador y Presidente del Rhodesian Ridgeback Club. Además de Juez, criador y expositor de otras razas. Él fue uno de los pioneros de la cría del RR, una vez reconocida como raza. Crió con el afijo Eskdale. Barnes, junto a su amigo Bill Durham fueron los responsables de la redacción del primer estándar oficial.

El paso para la estandarización se dio en 1922. Barnes avisó a muchos dueños de RR (“Lion Dog” por aquel entonces) que los llevaran a la exposición de Bulawayo. Acudieron 20 Ridgebacks, de morfologías y colores muy dispares. Barnes, con la ayuda de Durham, eligió 5 perros y a partir de estos, establecieron lo que debía ser el Rhodesian Ridgeback.

Unos días más tarde, Barnes, escribió el estándar (basándose en el del Dálmata) y formó el Club de raza.

Si bien, no fue hasta 1926, cuando el KUSA, reconoció la raza. Tras, además, la afiliación del Club de raza.

Por otro lado, hay que hacer una mención especial al señor Charles Robert Edmons. Un veterinario de la época, que conoció a Van Rooyen y escribió un brillante artículo en 1923, que detalla (sin ser un estándar) como era el Ridgeback del momento, tanto morfológicamente como respecto a su carácter.

Gracias a este artículo podemos ser conscientes de la apariencia general del Rhodesian Ridgeback. Evidentemente la raza ha sufrido una evolución, pero debemos tener claro que nunca ha sido un perro tosco ni macizo.